55대 대한축구협회(이하 KFA)장 선거 일정이 불공정, 불투명 논란으로 파행된 후 최종 확정된 26일 선거일을 앞두고 있다. 한국 축구를 책임지는 수장 선거에 이 같은 파행이 야기됐다는 사실은 실로 한국 축구에게는 수치며 한편으로 발전의 걸림돌이 아닐 수 없다. 따라서 이제는 불공정, 불투명 논란에 종지부를 찍고 정책과 공약 중심의 선거에 '전력투구'하여야 한다는 여론이 지배적이다.

현재 한국 축구는 발전을 위한 많은 과제를 떠안고 있다. 그 중 활성화에 의한 저변 확대와 인프라 구축은 물론 행정의 난맥상과 모순점 시스템 개선은 최우선 과제가 아닐 수 없다. 이런 과제는 사실 그동안 수장의 장기 집권으로 인한 제왕적 KFA 운영 및 거수기 수뇌부의 정책 추진에서 비롯됐다고 해도 과언이 아니다. 때문에 선출되는 제 55대 수장은 이 같은 면에 초연한 나무만 보지 말고, 숲도 보는 혜안을 가진 인물이어야 한다는 당연론이 제기된다.

두 차례 파행을 겪으며 KFA 선거에 관한 정관과 선거관리 규정 및 선거운영위원회 구성 등, 불공정, 불투명성은 법원 인용과 후보의 잇단 이의 제기로 명백히 밝혀져 축구인과 국민들의 이에 대한 이해도는 높아져 있다. 반면 상대적으로 정몽규(63), 신문선(67), 허정무(70) 후보의 공약 사항의 선명성은 이에 가려져 퇴색되어 있는 측면이 없지 않다. 단언컨대 후보에게 주어진 가장 중요한 임무와 책임은 정책과 공약 제시로서, 이는 곧 현장의 지도자와 선수, 심판 그리고 선거인단이 가지고 있는 초미의 관심사이기도 하다.

▲ 축협 회장 선거가 파행 끝에 26일 치뤄진다. 이같은 파행의 원인은 누구 때문인가? 제대로 된 회장 선거를 위해 후보자가 토론 등 새로 시작해야 하고, 선거인단의 현명한 선택이 중요하다.     ©대한축구협회 제공

그동안 한국 축구는 KFA의 '수장에 의한, 수장을 위한' 정관 및 규정 신설과 개정은 물론, '언감생심'의 목표 제시로 발전은 정체된 채, '카르텔' 형성으로 인한 절대 권력 행사에 초점이 맞춰져 축구인과 국민이 주인이어야 할 한국축구는 수장과 특정 고위 수뇌부를 위한 사유화로 전락 불만과 비판이 난무하며 변화에 의한 개혁을 요구받고 있다. 그렇다면 후보의 정책과 공약이야 말로 한국 축구의 변화에 의한, 발전의 '신의 한수' 카드가 아닐 수 없다.

한국 축구는 2017년 부터 동호인 축구를 아우르는(K1~7 디비전 시스템) 정책 추진으로, 2024년 5월까지 선수 약 179,630명, 지도자 약 15,430명 심판 약 2,760명 등으로, 양적인 면에서 과거와 비교할 수 없는 활성화 및 인프라를 구축하고 있 다. 그러나 상대적으로 양적인 면에 비례하는 질적 향상은 아직도 물음표로 남는다. 결국 이 같은 의구심으로 축구 발전의 최일선에 있는 현장의 지도자들은, 여전히 책임감과 사명감만 요구받고 있는 가운데, 한편으로 선수에게는 내적 동기를 저하시켜 '꿈' 실현의 어려움만 가중시키고 있다.

따라서 각 후보의 △지도자 자긍심 고취를 위한 복지 및 처우 개선 △선수 역량 강화를 위한 연령별 우수 및 유망 선수 육성 정책과 시스템 구현은 우선 순위 공약이어야 한다는 당연성이 있다. 이 밖에 ▲KFA 조직 개편에 의한 행정과 시스템 혁신 ▲유소년, 중, 고등학교축구연맹 부활 자율성 제공 ▲(가칭)심판연맹 창립 독립성 확보, ▲여자축구 육성 및 K5, K6, K7 리그 활성화 방안 강구도 정책과 공약의 절대성 가치를 지닌다.

또한 ▲각 시.도 축구협회 자립도 향상을 위한 지원 확대 ▲전무이사 회의체 활성화를 위한 KFA '전무이사' 직책 부활 ▲한국축구 이미지 및 가치 추구를 위한 축구 외교력 강화 ▲U-12, 15, 18세 서울 및 경기권역 대회 개최 추진도 후보의 정책과 공약으로서 바람직한 측면이 있다. 현 시점에서 선거운영위원회 구성 인원 확대 외에 선거의 변수로 작용할 수 있는, 정관에 명시된 100~300명 선거인단 구성 확대 가능성은 기대하기 힘든 실정이다.

여기에 문화체육관광부 특별감사 지적 사항인 비위를 비롯한 문제점 노출로 요구받은, 정몽규 후보와 고위 수뇌부의 중징계 처분 이행을 위한 KFA 공정위원회 개최도 중지된 상태다. 그러나 개인정보의 수집과 이용에 관한 동의자 194명 선거인단 재추첨 규정 준수는 불가피하여, 이에 정몽규, 신문선, 허정무 후보는 각각 이의 득.실을 염두에 둔 정책과 공약 중심의 선거활동에 초점을 맞출 필요성이 있다.

분명 파행으로 치달았던 이번 제55대 회장 선거는 특정 후보의 정책과 공약 위주가 아닌 선거에 관한 편향성의 정관과 규정 적용에서 비롯됐다고 판단해도 무리가 아니다. 그 어떤 조직과 단체라도 시대적 흐름과 분위기에 따른 변화에 눈을 감고 귀를 막는다면 결국 외면 받게 마련이다. 이를 증명하는 선거는 바로 제 42대 대한체육회와 제32대 대한배드민턴협회장 선거다.

이 두 단체는 절대 불리의 예상과 인식을 뒤엎고 진실성이 전제된 후보의 선거 정책과 공약으로 혁명과도 같은 변화를 이끌어 냈다. 이 같은 선택은 개혁과 혁신을 갈망하는 표심의 발로다. 이는 다른 한편으로 대한체육회와 대한배드민턴협회장 선거와 유사성이 있는, KFA 회장 선거여서 시사해주는 메시지는 특별하고 남다르다. 때문에 각 후보는 앞으로 판을 흔들 수 있는 유의미한 정책과 공약 카드로, 이번 선거의 수장 도전에 매진하지 않으면 안 된다.